Аллерген – это любое вещество (антиген), вдыхаемое или съедаемое, и распознаваемое иммунной системой, что, в свою очередь, вызывает аллергическую реакцию.

Пыль, пыльца и перхоть животных являются самыми распространенными аллергенами, хотя, вполне возможно иметь аллергию на все, что угодно. У большинства людей уровень иммуноглобулина Е (класс антител) (запускает пусковой механизм выделения гистамина, ответственного за проявление аллергии – прим. переводчика) значительно повышается только в качестве ответной реакции на паразитические инфекции. Также могут быть аллергены в чае, но подобная реакция вызвана скорее всего не видом чая (черный, зеленый), а веществами входящими в его состав, например красители, ароматизаторы и пр. 

Однако, у некоторых людей уровень иммуноглобулина Е повышается в ответ на контакт с обычными антигенами окружающей среды.

Это атопия – врожденная, наследственная предрасположенность к аллергическим реакциям.

Итак, аллергеном называют любой антиген окружающей среды, способный вызвать гиперчувствительную реакцию I  типа у людей с атопией. Чувствительность одного человека отличается от других, и аллергические реакции возможны на значительный ряд веществ. Пыль, пыльца и перхоть животных, как уже говорилось ранее, самые распространенные аллергены, но аллергия может возникнуть на все, начиная с хлора и заканчивая парфюмом.

Пищевая аллергия не так часто распространенна, как повышенная чувствительность к пище, однако, такие продукты, как арахис (семейство бобовых), орехи и морепродукты могут вызвать серьезные проявления аллергии у некоторых людей. В США 8 продуктов питания официально признаны аллергенами для большой части населения, склонного к аллергии. В список этих продуктов входят арахис, орехи, яйца, молоко, морепродукты, рыба, пшеница и ее производные, соя и ее производные, и сульфиты (химические соединения, входящие в состав пищевых ароматизаторов и красителей) в концентрации 10 г/т и выше (грамм на тонну). Следует отметить, что этот список может варьироваться в разных странах в зависимости от генетических особенностей населения и характера потребляемой пищи.

Канада, к примеру, признает все вышеперечисленные продукты аллергенными и добавляет к этому списку семена кунжута. Растение ядовитый плющ вызывает аллергическую реакцию у 70-85% людей.

Аллергическая реакция может быть вызвана любой формой прямого контакта с аллергеном – если вы съели или выпили продукт, к которому вы чувствительны (аллергия может проявиться в виде нарушения пищеварения), если при дыхании вы вдохнули пыльцу, парфюм или перхоть животных или соприкоснулись с растением, вызывающим аллергию (результатом такого контакта будет сыпь, крапивница).

Другими распространенными причинами серьезной аллергии могут быть укус осы или пчелы, огонь, пенициллин или латекс.

Крайне выраженная степень аллергической реакции, при которой человек может умереть за считанные минуты, называется анафилаксия.

Одним из методов лечения человека, испытывающего анафилактическую реакцию, является введение стерильного эпинефрина, который на время подавит гиперреакцию на аллерген и даст запас времени на транспортировку больного в медпункт (сам по себе эпинефрин не излечивает аллергию).

Самые распространенные виды аллергических реакций следующие:

- Сенная лихорадка (поллиноз) проявляется в виде аллергического ринита и слезоточивостью глаз.

- Крапивница проявляется в виде красноватых припухлых высыпаний.

- Различные формы дерматитов